A gastroenterite é uma inflamação do estômago e dos intestinos que pode provocar diarreia, náuseas, vómitos, dor abdominal e, em alguns casos, febre. Na maioria das situações, os sintomas são ligeiros e desaparecem ao fim de alguns dias, mas algumas pessoas podem desenvolver desidratação ou outras complicações que justificam avaliação médica.
Manter uma hidratação adequada e reconhecer os sinais de maior gravidade são dois dos principais cuidados durante um episódio de gastroenterite.
O que é a gastroenterite?
A gastroenterite é uma condição caracterizada pela inflamação do estômago e dos intestinos. Habitualmente, os sintomas têm uma duração limitada e resolvem sem necessidade de tratamento específico.
No entanto, algumas situações podem ser mais graves, sobretudo quando existe desidratação importante ou quando a pessoa pertence a um grupo com maior risco de complicações.
Quais são as principais causas da gastroenterite?
A gastroenterite pode ter origem em infeções causadas por diferentes tipos de microrganismos.
Gastroenterite viral
Os vírus são a causa mais frequente de gastroenterite. Entre os vírus associados a estas infeções encontram-se o rotavírus, norovírus, astrovírus, adenovírus e sapovírus.
Gastroenterite bacteriana
Algumas bactérias também podem provocar gastroenterite, incluindo Salmonella, Shigella, Campylobacter, Aeromonas, Yersinia, Clostridioides difficile e Escherichia coli.
Gastroenterite parasitária
A gastroenterite pode ainda ser causada por parasitas, como Giardia lamblia, Entamoeba histolytica e Cryptosporidium parvum, entre outros.
Embora o termo gastroenterite seja habitualmente utilizado para situações infeciosas, a inflamação do estômago ou dos intestinos também pode ter outras causas, incluindo doenças autoimunes, alterações isquémicas, doenças neoplásicas, medicamentos ou outros tratamentos.
Gastroenterite e intoxicação alimentar são a mesma coisa?
Não. A gastroenterite pode ter várias causas. Quando a infeção resulta da ingestão de alimentos contaminados por microrganismos patogénicos ou pelas toxinas que produzem, pode tratar-se de uma intoxicação alimentar.
Quais são os sintomas da gastroenterite?
Os sintomas mais frequentes incluem:
- Diarreia aquosa, geralmente sem sangue.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Dor abdominal tipo cólica.
- Febre, habitualmente baixa quando está presente.
Também podem surgir sintomas menos específicos, como:
- Mal-estar geral.
- Dores de cabeça.
- Dores musculares.
Na maioria das situações, os sintomas são ligeiros e resolvem em menos de uma semana.
Quando é que uma gastroenterite pode ser mais grave?
Uma das principais complicações da gastroenterite é a desidratação provocada pela perda de líquidos através da diarreia e dos vómitos. Em situações mais graves, a desidratação pode estar associada a alterações da função renal.
Alguns sinais que justificam avaliação médica incluem:
- Vómitos persistentes e incapacidade para manter líquidos ou alimentos.
- Diminuição da quantidade de urina.
- Tonturas ou desmaios.
- Perda de peso súbita.
- Diarreia com sangue ou muco.
- Febre alta.
- Dor abdominal muito intensa.
- Ausência de melhoria dos sintomas após alguns dias.
Como é feito o diagnóstico da gastroenterite?
Na maioria dos casos, o diagnóstico é clínico e baseia-se nos sintomas apresentados e no exame físico.
Habitualmente não são necessários exames complementares. No entanto, perante situações mais graves podem ser realizadas análises ao sangue para avaliar, entre outros aspetos, a função renal e possíveis alterações dos níveis de líquidos e sais minerais.
Quando existem dúvidas no diagnóstico ou suspeita de complicações, também podem ser necessários exames de imagem.
Como tratar a gastroenterite?
Na maioria das situações, a gastroenterite melhora espontaneamente. Os principais cuidados destinam-se a aliviar os sintomas e evitar complicações, sobretudo a desidratação.
Reforçar a hidratação
É importante aumentar a ingestão de líquidos, distribuindo-os em pequenas quantidades ao longo do dia. Água, chá e caldos podem ajudar a compensar as perdas provocadas pelos vómitos e pela diarreia.
Adaptar a alimentação
Podem ser feitas refeições mais pequenas, com baixo teor de fibras e de produtos lácteos enquanto persistirem os sintomas.
Repousar
O repouso ajuda o organismo durante o período de recuperação.
Medicamentos
Em algumas situações podem ser utilizados medicamentos para aliviar sintomas como febre, dor, náuseas ou vómitos. A utilização de medicamentos antidiarreicos em gastroenterites infeciosas pode ser desaconselhada e deve ser feita apenas quando indicada por um médico.
Nos casos mais graves pode ser necessário tratamento hospitalar ou uma avaliação médica para determinar se são necessárias outras medidas, incluindo antibióticos em situações específicas.
A gastroenterite é contagiosa?
Sim, quando tem origem infeciosa. Os microrganismos responsáveis podem ser transmitidos através de água ou alimentos contaminados, por contacto direto ou através de objetos e superfícies contaminados.
O risco de transmissão é maior enquanto existem sintomas e durante as 48 horas seguintes ao seu desaparecimento.
Quanto tempo deve ficar em casa depois de uma gastroenterite?
Quando existem vómitos ou diarreia de origem infeciosa, recomenda-se evitar o regresso ao trabalho ou à escola durante as 48 horas seguintes ao desaparecimento destes sintomas, ajudando assim a reduzir o risco de transmissão.
Como prevenir a gastroenterite?
A prevenção passa sobretudo por medidas de higiene e segurança alimentar.
- Lavar bem as mãos, especialmente depois de utilizar a casa de banho e antes de preparar ou consumir alimentos.
- Limpar e desinfetar superfícies que possam estar contaminadas.
- Lavar separadamente roupa e roupa de cama contaminadas e a temperaturas elevadas.
- Não partilhar objetos pessoais com pessoas infetadas.
- Cozinhar e conservar os alimentos de forma adequada.
- Ter cuidados adicionais com água e alimentos durante viagens para locais com condições de saneamento inadequadas.
Quem tem maior risco de complicações?
Algumas pessoas podem apresentar maior risco de contrair uma gastroenterite ou desenvolver formas mais graves da doença.
Entre os grupos que requerem maior atenção encontram-se:
- Crianças pequenas.
- Pessoas idosas, sobretudo quando existem outras doenças crónicas.
- Pessoas com doenças que comprometam o sistema imunitário.
- Doentes submetidos a tratamentos imunossupressores ou quimioterapia.
- Pessoas com maior exposição a crianças infetadas, como professores e educadores de infância.
Quando deve procurar avaliação médica?
Deve procurar avaliação médica quando os sintomas são intensos, persistem durante vários dias ou existem sinais de possível desidratação ou outra complicação.
É particularmente importante ser avaliado perante vómitos difíceis de controlar, redução da urina, tonturas ou desmaios, sangue ou muco nas fezes, febre alta, dor abdominal intensa ou perda de peso súbita.
Se necessitar de avaliação médica ou de exames complementares, pode marcar uma consulta ou exame na Lifefocus.
