O que são os piolhos
Os piolhos são pequenos insetos parasitas que vivem junto ao couro cabeludo humano e se alimentam de sangue.
A infestação por piolhos é denominada pediculose e é particularmente frequente em crianças, embora possa afetar pessoas de qualquer idade.
Os piolhos da cabeça não têm asas, não voam e não saltam. Deslocam-se através do cabelo e passam principalmente de uma pessoa para outra quando existe contacto próximo entre as cabeças.
O que é a pediculose
Pediculose é o termo utilizado para designar uma infestação por piolhos.
Quando os piolhos se encontram no couro cabeludo, fala-se especificamente em pediculose da cabeça.
Existem também outros tipos de piolhos capazes de afetar diferentes regiões do corpo, mas a infestação do couro cabeludo é particularmente frequente durante a infância.
Quem pode ter piolhos
Qualquer pessoa pode ter piolhos.
São particularmente frequentes em crianças em idade pré-escolar e escolar devido à proximidade física durante brincadeiras e outras atividades.
Quando uma criança apresenta piolhos, estes podem também transmitir-se a irmãos, pais e outras pessoas que tenham contacto próximo.
Ter piolhos significa falta de higiene
Não.
Os piolhos podem infestar cabelos limpos ou menos limpos e a sua presença não significa falta de higiene pessoal.
Lavar o cabelo frequentemente também não impede, por si só, uma infestação.
Por isso, uma criança com piolhos não deve ser culpabilizada ou envergonhada.
Como se transmitem os piolhos
A forma mais frequente de transmissão é o contacto direto entre cabelos ou cabeças.
Isto pode acontecer, por exemplo:
- Durante brincadeiras entre crianças
- Ao abraçar ou aproximar muito as cabeças
- Durante atividades escolares ou desportivas
- Entre pessoas da mesma família
A transmissão através de objetos é possível, mas é considerada menos frequente.
Os piolhos conseguem voar ou saltar
Não.
Os piolhos não possuem asas e não conseguem voar. Também não saltam de uma cabeça para outra.
Deslocam-se agarrados ao cabelo, pelo que o contacto próximo entre cabeças constitui a principal forma de transmissão.
É possível apanhar piolhos através de pentes ou chapéus
É possível, embora a transmissão através de objetos seja menos frequente do que o contacto direto cabeça-com-cabeça.
Por precaução, durante uma infestação é aconselhável evitar partilhar:
- Pentes e escovas
- Gorros e chapéus
- Elásticos e outros acessórios de cabelo
- Toalhas utilizadas no cabelo
Os animais domésticos transmitem piolhos
Os piolhos da cabeça humana estão adaptados ao ser humano.
Cães, gatos e outros animais domésticos não são a origem habitual das infestações por piolhos da cabeça e não necessitam de ser tratados por causa de uma pediculose humana.
Quais são os sintomas de piolhos
A comichão no couro cabeludo é um dos sintomas mais conhecidos.
Podem também surgir:
- Sensação de movimento no cabelo
- Comichão mais intensa atrás das orelhas ou na nuca
- Pequenas feridas provocadas pelo ato de coçar
- Irritação do couro cabeludo
- Dificuldade em dormir em algumas pessoas
No entanto, nem todas as pessoas começam imediatamente a sentir comichão.
É possível ter piolhos sem sentir comichão
Sim.
Na primeira infestação, a comichão pode demorar algum tempo a aparecer.
Por isso, a ausência de prurido não permite excluir a presença de piolhos.
Como saber se uma criança tem piolhos
A melhor forma de confirmar uma infestação ativa é encontrar um piolho vivo no cabelo ou junto ao couro cabeludo.
Como são pequenos e se movimentam rapidamente, pode ser mais fácil encontrá-los utilizando um pente fino próprio para deteção de piolhos.
É aconselhável verificar especialmente:
- A região atrás das orelhas
- A nuca
- A zona próxima do couro cabeludo
Como utilizar o pente fino para procurar piolhos
O cabelo pode ser dividido em pequenas secções e penteado cuidadosamente desde a raiz até às pontas.
Uma opção é realizar a penteação com o cabelo molhado e utilizar condicionador para facilitar a passagem do pente.
Depois de cada passagem, deve observar o pente para perceber se existem piolhos.
A análise cuidadosa de toda a cabeça é mais eficaz do que observar apenas superficialmente o cabelo.
O que são lêndeas
As lêndeas são os ovos dos piolhos.
Ficam firmemente aderidas ao cabelo através de uma substância produzida pelo próprio piolho.
Por esse motivo, ao contrário da caspa, não desaparecem facilmente quando se passa a mão ou se abana o cabelo.
Como distinguir lêndeas de caspa
A caspa tende a soltar-se facilmente do couro cabeludo ou dos fios de cabelo.
As lêndeas encontram-se fortemente aderidas ao fio e são mais difíceis de remover.
Podem apresentar uma coloração esbranquiçada, amarelada ou acastanhada.
Mesmo assim, é frequente confundir caspa, resíduos de produtos capilares ou outras partículas com lêndeas.
Ter lêndeas significa sempre que existem piolhos vivos
Não necessariamente.
Depois de uma infestação, as cascas dos ovos podem permanecer agarradas ao cabelo mesmo quando já não existem piolhos vivos.
As lêndeas encontradas muito afastadas do couro cabeludo têm maior probabilidade de corresponder a ovos antigos ou já vazios.
Por isso, a identificação de um piolho vivo é a melhor forma de confirmar uma infestação ativa.
Como é o ciclo de vida dos piolhos
O ciclo começa com os ovos depositados junto ao couro cabeludo.
Depois de eclodirem, surgem pequenos piolhos chamados ninfas, que passam por várias fases de desenvolvimento antes de atingirem a idade adulta.
Os adultos conseguem então colocar novos ovos e manter a infestação.
Este ciclo explica porque alguns tratamentos necessitam de uma segunda aplicação alguns dias depois.
Como tratar os piolhos
Existem diferentes formas de tratar uma infestação por piolhos.
As principais opções incluem:
- Penteação húmida sistemática com pente fino
- Loções ou outros produtos específicos contra piolhos
- Outros tratamentos recomendados por médico ou farmacêutico quando os anteriores não funcionam
A escolha deve ter em consideração a idade, características individuais e instruções do produto utilizado.
É possível eliminar os piolhos apenas com pente fino
Sim, a penteação húmida realizada de forma sistemática pode ser utilizada como método para remover piolhos.
É necessário repetir a penteação em vários dias para apanhar os piolhos que possam nascer entretanto.
A técnica exige atenção e deve abranger todo o cabelo desde a raiz até às pontas.
Como fazer a penteação húmida
Uma técnica possível consiste em:
- Lavar o cabelo com champô habitual
- Aplicar bastante condicionador
- Desembaraçar o cabelo
- Dividir o cabelo em secções
- Passar um pente fino desde a raiz até às pontas
- Verificar e limpar o pente depois de cada passagem
- Repetir em toda a cabeça
A penteação necessita de ser repetida ao longo de vários dias para interromper o ciclo de vida dos piolhos.
Que produtos existem para tratar os piolhos
Existem produtos específicos disponíveis em farmácias destinados ao tratamento da pediculose.
A composição e modo de atuação variam entre produtos.
Alguns eliminam essencialmente os piolhos vivos, enquanto outros podem também atuar sobre diferentes fases do ciclo.
É fundamental seguir exatamente as instruções do produto relativamente à quantidade, duração da aplicação e eventual necessidade de repetir o tratamento.
É necessário repetir o tratamento
Depende do produto utilizado.
Alguns tratamentos não eliminam todos os ovos e, por isso, é necessária uma nova aplicação cerca de uma semana depois para eliminar os piolhos que entretanto nasceram.
Em muitos produtos, a repetição é recomendada aproximadamente 7 a 10 dias depois da primeira aplicação.
Deve sempre seguir as instruções específicas da embalagem ou a orientação do médico ou farmacêutico.
Usar mais produto faz o tratamento funcionar melhor
Não.
Utilizar uma quantidade superior à recomendada ou repetir excessivamente um tratamento pode aumentar o risco de irritação ou efeitos adversos sem melhorar a eficácia.
Também não deve misturar diferentes tratamentos para piolhos sem indicação de um profissional de saúde.
O que fazer se o tratamento não funcionar
A persistência de piolhos pode acontecer por diferentes motivos.
Entre eles encontram-se:
- Aplicação incorreta do produto
- Não repetição do tratamento quando necessária
- Nova transmissão por uma pessoa próxima ainda infestada
- Resistência dos piolhos a determinados produtos
- Confusão entre lêndeas antigas e piolhos vivos
Se continuar a encontrar piolhos vivos depois de utilizar corretamente o tratamento, deve pedir aconselhamento ao farmacêutico ou médico antes de repetir sucessivamente o mesmo produto.
Devem tratar-se todas as pessoas da família
Todos os familiares e pessoas com contacto próximo devem ser verificados.
No entanto, não é aconselhável aplicar medicamentos preventivamente a uma pessoa apenas porque vive na mesma casa.
O tratamento deve ser realizado nas pessoas em que existe uma infestação ativa.
Quando existem várias pessoas infestadas na mesma casa, é aconselhável realizar o tratamento simultaneamente para reduzir o risco de transmissão entre elas.
Uma criança com piolhos pode ir à escola
A presença de piolhos não exige geralmente que uma criança fique afastada da escola durante vários dias.
Quando a infestação é identificada, deve iniciar-se o tratamento adequado e informar as pessoas relevantes para que outros contactos possam ser verificados.
A criança não deve ser estigmatizada ou isolada por ter piolhos.
É necessário cortar o cabelo
Não.
Não é necessário cortar o cabelo para tratar uma infestação por piolhos.
O cabelo comprido pode tornar a inspeção e a utilização do pente fino mais demoradas, mas pode ser tratado normalmente.
O cabelo comprido apanha mais piolhos
Os piolhos podem afetar cabelos curtos ou compridos.
O cabelo comprido pode facilitar determinados contactos cabeça-com-cabeça e tornar a deteção e o tratamento mais demorados, mas o comprimento do cabelo não significa, por si só, que exista uma infestação.
É necessário lavar toda a casa
Não.
Uma limpeza extrema da casa não é necessária.
Os piolhos dependem do hospedeiro humano para sobreviver e a principal transmissão ocorre através do contacto direto entre pessoas.
Pode ser útil limpar objetos que estiveram recentemente em contacto direto com o cabelo da pessoa infestada, mas não é necessário desinfetar paredes, brinquedos, divisões inteiras ou toda a casa.
É necessário lavar toda a roupa a altas temperaturas
Não é necessário lavar indiscriminadamente toda a roupa existente em casa.
Deve existir maior atenção aos artigos recentemente utilizados e que estiveram em contacto próximo com a cabeça, como:
- Fronhas
- Toalhas
- Gorros
- Alguns acessórios de cabelo
As recomendações concretas podem variar consoante o método de tratamento utilizado.
O que fazer com pentes e escovas
Os pentes e escovas utilizados pela pessoa infestada devem ser limpos adequadamente e não devem ser partilhados enquanto existir infestação.
É aconselhável também remover os cabelos que ficam presos entre os dentes ou cerdas.
É necessário usar inseticida em casa
Não.
Sprays inseticidas ambientais ou produtos destinados a fumigar divisões não são necessários para tratar piolhos da cabeça.
Além de terem pouco benefício neste contexto, estes produtos podem ser prejudiciais se forem utilizados inadequadamente.
Vinagre elimina piolhos
Os tratamentos caseiros não devem substituir métodos com eficácia conhecida.
Vinagre, óleos essenciais e outras soluções domésticas são frequentemente sugeridos para tratar piolhos, mas a eficácia pode não estar demonstrada e alguns produtos podem irritar o couro cabeludo.
É preferível utilizar métodos recomendados e pedir aconselhamento ao farmacêutico ou médico em caso de dúvida.
É possível prevenir completamente os piolhos
Não existe uma forma de garantir completamente que uma criança nunca terá piolhos.
No entanto, é possível reduzir a transmissão e identificar uma infestação mais cedo.
Alguns cuidados incluem:
- Evitar contacto prolongado cabeça-com-cabeça quando existe uma infestação conhecida
- Não partilhar pentes e escovas
- Não partilhar acessórios que estejam em contacto direto com o cabelo
- Verificar os contactos próximos quando é identificado um caso
- Utilizar pente fino quando existe suspeita
Devem ser usados produtos contra piolhos de forma preventiva
Não.
Os produtos destinados ao tratamento da pediculose não devem ser utilizados regularmente numa pessoa sem piolhos apenas para tentar prevenir uma infestação.
Além de não garantirem prevenção, podem provocar irritação e favorecer uma utilização desnecessária destes produtos.
Deve verificar regularmente o cabelo das crianças
Quando existem casos de piolhos na escola ou na família, é útil verificar regularmente o cabelo.
O pente fino pode ajudar a identificar uma infestação antes de existir comichão intensa.
A deteção precoce permite iniciar o tratamento e reduzir a possibilidade de transmissão a outras pessoas.
Coçar a cabeça pode provocar feridas
Sim.
A comichão pode levar a criança a coçar repetidamente o couro cabeludo e provocar pequenas lesões.
Estas feridas podem eventualmente infetar.
É importante evitar que a criança coce excessivamente e procurar avaliação se existirem sinais de infeção.
Quando deve procurar um médico
A maioria dos casos pode ser resolvida com orientação do farmacêutico e tratamento adequado em casa.
Pode ser aconselhável procurar avaliação médica quando:
- Existe dúvida sobre se são realmente piolhos
- Os tratamentos utilizados corretamente não funcionam
- O couro cabeludo apresenta feridas importantes
- Existem sinais de infeção da pele
- A pessoa tem uma condição de saúde que dificulta a escolha do tratamento
- Existe infestação das pestanas ou de outras zonas do corpo
Na Lifefocus, uma consulta de Dermatologia pode ajudar a avaliar alterações persistentes do couro cabeludo ou situações em que o diagnóstico não é claro.
Quando deve procurar um pediatra
Nas crianças, pode ser útil procurar orientação médica quando existe dúvida sobre o tratamento adequado, especialmente nas crianças mais pequenas ou quando existem outros problemas de saúde.
Na Lifefocus, uma consulta de Pediatria permite avaliar a criança e orientar o tratamento quando necessário.
O que fazer quando encontra piolhos numa criança
Perante uma infestação confirmada, uma abordagem simples pode incluir:
- Confirmar a presença de piolhos vivos
- Verificar os restantes membros da família
- Iniciar o tratamento adequado
- Seguir rigorosamente as instruções do produto
- Utilizar pente fino para ajudar a remover piolhos e lêndeas
- Repetir o tratamento quando indicado
- Verificar novamente o cabelo nos dias seguintes
- Evitar partilhar pentes e acessórios enquanto existir infestação
Uma infestação por piolhos é frequente na infância e não significa falta de higiene ou falta de cuidados por parte da família.
Perguntas frequentes sobre piolhos
Como saber se tenho piolhos?
A forma mais segura de confirmar uma infestação ativa é encontrar um piolho vivo no couro cabeludo ou no cabelo, sendo o pente fino útil para a deteção.
Qual é a diferença entre piolhos e lêndeas?
O piolho é o inseto vivo. A lêndea é o ovo, que fica firmemente aderido ao fio de cabelo.
Os piolhos voam ou saltam?
Não. Os piolhos não têm asas e não saltam. A transmissão acontece sobretudo através de contacto direto cabeça-com-cabeça.
Piolhos são sinal de falta de higiene?
Não. Qualquer pessoa pode ter piolhos, independentemente da frequência com que lava o cabelo.
É preciso tratar toda a família?
Todos devem ser verificados, mas o tratamento deve ser aplicado às pessoas com infestação ativa. Quando existem vários casos, devem ser tratados simultaneamente.
É necessário repetir o tratamento dos piolhos?
Depende do produto. Alguns tratamentos precisam de uma segunda aplicação cerca de 7 a 10 dias depois para eliminar piolhos que nasceram após a primeira aplicação.
Uma criança com piolhos pode ir à escola?
Geralmente não é necessário um afastamento prolongado da escola. O importante é iniciar o tratamento adequado e verificar os contactos próximos.
É necessário lavar toda a roupa e desinfetar a casa?
Não. A transmissão ocorre sobretudo diretamente entre cabeças e não é necessária uma desinfeção extensa da casa.
O vinagre mata piolhos?
Os tratamentos caseiros não devem substituir métodos de eficácia conhecida. Alguns podem não funcionar e podem irritar o couro cabeludo.
É possível prevenir completamente os piolhos?
Não existe uma forma de garantir prevenção total. Evitar contacto cabeça-com-cabeça quando existe infestação conhecida, não partilhar pentes e detetar precocemente os casos ajuda a limitar a transmissão.
