O que é uma infeção por Salmonella
A infeção por Salmonella, também conhecida como salmonelose, é uma infeção provocada por bactérias do género Salmonella.
Na maioria dos casos, afeta principalmente o aparelho gastrointestinal e provoca sintomas como diarreia, febre e cólicas abdominais.
A infeção está frequentemente associada ao consumo de alimentos contaminados, mas também pode ocorrer através de água contaminada ou do contacto com animais e pessoas infetadas.
A maioria das pessoas recupera em poucos dias sem tratamento específico. No entanto, crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido apresentam maior risco de doença grave.
Como se transmite a Salmonella
A Salmonella vive no intestino de diferentes animais e pode contaminar alimentos, água, superfícies e mãos através do contacto com matéria fecal.
A transmissão pode ocorrer através de:
- Consumo de alimentos contaminados
- Consumo de água contaminada
- Contacto entre alimentos crus e alimentos prontos a consumir
- Mãos mal lavadas depois de utilizar a casa de banho
- Contacto com uma pessoa infetada
- Contacto com determinados animais
- Contacto com ambientes contaminados por fezes de animais
Por esse motivo, a higiene das mãos e a preparação adequada dos alimentos são fundamentais para prevenir a infeção.
Que alimentos podem transmitir Salmonella
Vários tipos de alimentos podem estar associados à transmissão da bactéria quando se encontram contaminados ou são preparados de forma inadequada.
Entre os alimentos mais frequentemente associados encontram-se:
- Ovos e produtos preparados com ovos crus ou mal cozinhados
- Carne de aves insuficientemente cozinhada
- Outras carnes cruas ou mal passadas
- Leite e produtos lácteos não pasteurizados
- Fruta e produtos hortícolas contaminados
- Rebentos crus
- Alimentos preparados que tenham sido contaminados durante a confeção
Na Europa, os ovos, produtos à base de ovo e carne de aves continuam a estar entre as fontes relevantes de surtos de salmonelose.
É possível apanhar Salmonella através de animais
Sim. A bactéria pode estar presente em diferentes espécies animais mesmo quando estes parecem saudáveis.
Entre os animais que podem transportar Salmonella encontram-se:
- Aves
- Galinhas e pintos
- Répteis, como tartarugas, cobras e lagartos
- Anfíbios
- Alguns animais de quinta
- Outros animais domésticos
Depois de tocar nestes animais, nos seus alimentos, gaiolas ou habitats, é importante lavar cuidadosamente as mãos com água e sabão.
Quais são os sintomas de uma infeção por Salmonella
Os sintomas mais comuns da salmonelose incluem:
- Diarreia
- Febre
- Cólicas ou dor abdominal
- Náuseas
- Vómitos
- Dor de cabeça
- Mal-estar geral
A intensidade dos sintomas varia entre pessoas.
Algumas apresentam apenas sintomas ligeiros, enquanto outras podem desenvolver diarreia intensa e desidratação.
Quanto tempo demora a Salmonella a causar sintomas
Os sintomas surgem habitualmente entre 6 e 72 horas depois da exposição à bactéria.
Na maioria das situações, aparecem aproximadamente entre 12 e 36 horas depois da ingestão do alimento ou água contaminados.
Este período pode variar, pelo que nem sempre é fácil identificar qual o alimento responsável apenas através do momento em que os sintomas começaram.
Quanto tempo dura uma infeção por Salmonella
Na maioria das pessoas, os sintomas duram aproximadamente entre 2 e 7 dias.
A recuperação é geralmente espontânea, embora o intestino possa demorar algum tempo a regressar completamente ao seu funcionamento habitual.
Sintomas persistentes, agravamento do estado geral ou sinais de desidratação devem ser avaliados por um profissional de saúde.
A Salmonella provoca sempre sintomas
Não. Algumas pessoas infetadas podem apresentar sintomas muito ligeiros ou não perceber claramente que tiveram uma infeção.
Mesmo assim, uma pessoa infetada pode eliminar a bactéria nas fezes durante algum tempo, razão pela qual a higiene das mãos continua a ser importante depois da melhoria dos sintomas.
A infeção por Salmonella é contagiosa
Sim. A transmissão entre pessoas pode acontecer através da via fecal-oral.
Isto significa que pequenas partículas contaminadas podem passar das mãos para alimentos, superfícies ou diretamente para outra pessoa quando não existe uma higiene adequada.
O risco pode ser particularmente relevante quando uma pessoa infetada prepara alimentos para outras pessoas.
Qual é a diferença entre Salmonella e intoxicação alimentar
A salmonelose é uma das possíveis causas de doença transmitida por alimentos.
O termo “intoxicação alimentar” é frequentemente utilizado de forma genérica para descrever sintomas gastrointestinais que aparecem depois de consumir alimentos contaminados.
No entanto, estes sintomas podem ser provocados por diferentes bactérias, vírus, parasitas ou toxinas.
Os sintomas, por si só, nem sempre permitem identificar o agente responsável.
Quais são as principais complicações da Salmonella
A maioria das infeções evolui de forma favorável, mas podem ocorrer complicações.
Entre as principais encontram-se:
- Desidratação
- Alterações dos sais minerais provocadas por perdas de líquidos
- Infeção da corrente sanguínea
- Disseminação da bactéria para outros órgãos
Algumas pessoas podem ainda desenvolver alterações articulares depois da infeção.
A Salmonella pode passar para o sangue
Sim, embora seja menos frequente.
Em algumas pessoas, a bactéria consegue ultrapassar o intestino e entrar na corrente sanguínea, provocando uma infeção invasiva.
A partir do sangue pode atingir outras partes do organismo e provocar complicações graves.
Este risco é maior em pessoas vulneráveis, nomeadamente imunodeprimidos, idosos e crianças muito pequenas.
Salmonella é o mesmo que febre tifoide
Não.
Embora ambas sejam provocadas por bactérias do género Salmonella, a salmonelose gastrointestinal habitual e a febre tifoide são doenças diferentes.
A febre tifoide é provocada principalmente pela Salmonella Typhi e apresenta características, transmissão e abordagem próprias.
Uma infeção gastrointestinal comum por Salmonella não “evolui” para febre tifoide.
Quem tem maior risco de doença grave
Qualquer pessoa pode desenvolver salmonelose, mas algumas apresentam maior risco de complicações.
É necessária maior atenção em:
- Bebés e crianças pequenas
- Pessoas idosas
- Pessoas com o sistema imunitário enfraquecido
- Pessoas com determinadas doenças crónicas
Nestes grupos, a decisão de procurar avaliação médica deve ser tomada mais cedo quando existem sintomas significativos.
A Salmonella é perigosa durante a gravidez
Uma grávida com sintomas de infeção gastrointestinal deve ter atenção especial à hidratação, febre e evolução do estado geral.
A maioria das salmoneloses permanece limitada ao aparelho gastrointestinal, mas uma infeção grave ou desidratação pode necessitar de avaliação médica.
Durante a gravidez é particularmente importante evitar alimentos crus ou insuficientemente confecionados e cumprir as regras de segurança alimentar.
Na Lifefocus, uma consulta de Obstetrícia permite esclarecer dúvidas relacionadas com alimentação, infeções e outros cuidados durante a gravidez.
Porque é que a desidratação é uma preocupação
A diarreia e os vómitos fazem com que o organismo perca água e sais minerais.
Se estas perdas forem importantes ou não forem compensadas, pode desenvolver-se desidratação.
Alguns sinais incluem:
- Sede intensa
- Boca seca
- Urinar menos do que o habitual
- Urina escura
- Tonturas
- Fraqueza
- Cansaço intenso
Crianças pequenas e idosos podem desidratar mais rapidamente.
Como é diagnosticada uma infeção por Salmonella
Quando é necessário confirmar o diagnóstico, podem ser realizadas análises laboratoriais.
O exame mais utilizado consiste na análise de uma amostra de fezes para procurar a presença da bactéria.
Em situações de doença grave ou suspeita de disseminação da infeção, podem ser necessários outros exames, incluindo análises ao sangue.
Todas as pessoas com diarreia precisam de fazer análises
Não.
Muitos episódios de diarreia aguda são ligeiros e resolvem-se espontaneamente, não sendo necessário identificar laboratorialmente o agente responsável.
As análises podem ser particularmente importantes quando:
- A doença é grave
- Existe sangue nas fezes
- Os sintomas são persistentes
- A pessoa pertence a um grupo de maior risco
- Existe suspeita de um surto alimentar
- É necessário orientar um tratamento específico
Como é tratada uma infeção por Salmonella
Na maioria das pessoas saudáveis, a salmonelose melhora sem necessidade de tratamento específico.
O principal objetivo é evitar a desidratação.
Durante a recuperação é importante:
- Beber líquidos regularmente
- Repor líquidos perdidos com a diarreia e vómitos
- Utilizar soluções de reidratação oral quando indicado
- Retomar progressivamente a alimentação de acordo com a tolerância
- Descansar
Em pessoas com perdas importantes de líquidos pode ser necessária hidratação por via intravenosa em contexto hospitalar.
É necessário tomar antibióticos para tratar Salmonella
Na maioria das infeções gastrointestinais por Salmonella em pessoas saudáveis, os antibióticos não são necessários.
Podem ser considerados quando existe doença grave, infeção invasiva ou um risco elevado de complicações.
A decisão deve ser tomada pelo médico, tendo em conta fatores como idade, estado de saúde, gravidade dos sintomas e resultados dos exames.
Não deve tomar antibióticos por iniciativa própria.
Deve tomar medicamentos para parar a diarreia
Os medicamentos destinados a diminuir os movimentos intestinais não são adequados para todas as pessoas ou todos os tipos de diarreia.
Em determinadas situações podem prolongar alguns sintomas ou não ser recomendados.
Se existe febre elevada, sangue nas fezes ou doença importante, deve procurar aconselhamento antes de utilizar medicamentos antidiarreicos.
Pode saber mais no artigo da Lifefocus sobre diarreia, causas, sintomas e quando procurar avaliação.
O que deve comer durante uma infeção por Salmonella
A prioridade é manter uma hidratação adequada.
Quando existe apetite e a pessoa consegue tolerar alimentos, pode retomar progressivamente uma alimentação normal e equilibrada.
Refeições mais simples e em pequenas quantidades podem ser mais fáceis de tolerar durante os primeiros dias.
Não é necessário manter uma dieta extremamente restritiva durante vários dias se os alimentos forem bem tolerados.
Como prevenir uma infeção por Salmonella
Muitas infeções podem ser evitadas através de cuidados adequados na compra, conservação e preparação dos alimentos.
As principais medidas incluem:
- Cozinhar completamente carne e aves
- Evitar ovos crus ou insuficientemente confecionados quando existe risco
- Lavar as mãos antes e depois de manipular alimentos
- Evitar o contacto entre carne crua e alimentos prontos a consumir
- Lavar utensílios e superfícies depois de contactar com alimentos crus
- Conservar os alimentos à temperatura adequada
- Consumir leite e produtos lácteos pasteurizados
- Lavar adequadamente fruta e produtos hortícolas
Porque é importante evitar a contaminação cruzada
A contaminação cruzada ocorre quando bactérias presentes num alimento ou superfície passam para outro alimento.
Por exemplo, pode acontecer quando uma tábua utilizada para cortar frango cru é utilizada de seguida para preparar uma salada sem ser devidamente lavada.
Para reduzir o risco:
- Separe alimentos crus de alimentos prontos a consumir
- Lave cuidadosamente facas e tábuas
- Lave as mãos depois de manipular carne crua
- Não coloque alimentos cozinhados no mesmo recipiente onde esteve carne crua sem o lavar primeiro
Deve lavar carne ou frango cru antes de cozinhar
Lavar carne ou aves cruas debaixo da torneira não é uma forma eficaz de eliminar a Salmonella.
Além disso, os salpicos de água podem espalhar bactérias para o lava-loiça, bancadas, utensílios e outros alimentos.
O método mais importante para eliminar as bactérias é uma confeção adequada.
Como cozinhar os alimentos em segurança
Os alimentos devem ser cozinhados de forma uniforme e completa.
É particularmente importante garantir a confeção adequada de:
- Frango e outras aves
- Carne picada
- Ovos
- Preparações que contenham ovos
O interior dos alimentos deve atingir uma temperatura suficiente para destruir bactérias potencialmente presentes.
Como prevenir Salmonella através dos ovos
Os ovos podem estar associados a infeções por Salmonella, pelo que devem ser manipulados corretamente.
Alguns cuidados incluem:
- Respeitar as condições de conservação indicadas
- Não utilizar ovos com a casca partida ou danificada
- Lavar as mãos depois de manipular ovos crus
- Cozinhar adequadamente ovos destinados a pessoas vulneráveis
- Ter especial cuidado com receitas que utilizam ovo cru ou pouco confecionado
Porque deve lavar as mãos depois de tocar em répteis
Répteis como tartarugas, cobras e lagartos podem transportar Salmonella sem apresentarem sinais de doença.
A bactéria pode contaminar o animal e as superfícies do seu habitat.
Depois de tocar no animal, aquário, terrário ou respetivos acessórios, deve lavar cuidadosamente as mãos.
Deve existir atenção acrescida quando existem crianças pequenas ou pessoas imunodeprimidas em casa.
Uma pessoa com Salmonella deve preparar comida para outras pessoas
Enquanto existe diarreia ou vómitos, deve evitar preparar alimentos para outras pessoas.
A bactéria pode ser transmitida através das mãos quando a higiene não é adequada.
É fundamental lavar cuidadosamente as mãos depois de utilizar a casa de banho e antes de tocar em alimentos.
Quando deve procurar avaliação médica
A maioria das pessoas recupera sem complicações, mas alguns sintomas justificam avaliação.
Deve procurar aconselhamento médico quando existe:
- Diarreia intensa ou persistente
- Sangue nas fezes
- Febre elevada ou persistente
- Vómitos que impedem a ingestão de líquidos
- Dor abdominal intensa
- Sinais de desidratação
- Agravamento do estado geral
Também deve existir um limiar mais baixo para procurar avaliação quando os sintomas afetam bebés, crianças pequenas, idosos ou pessoas imunodeprimidas.
Na Lifefocus, uma consulta de Medicina Geral e Familiar pode permitir avaliar os sintomas e orientar as análises ou tratamento necessários.
Quando pode ser necessária uma avaliação urgente
Algumas situações podem indicar desidratação grave ou disseminação da infeção e necessitam de assistência médica rápida.
Procure ajuda urgentemente perante:
- Desmaio ou alteração do estado de consciência
- Confusão
- Incapacidade de ingerir ou manter líquidos
- Redução muito significativa da quantidade de urina
- Sinais importantes de desidratação
- Hemorragia intestinal significativa
- Agravamento rápido do estado geral
Como reduzir o risco de infeções alimentares no dia a dia
Os mesmos cuidados que ajudam a prevenir a salmonelose reduzem também o risco de várias outras doenças transmitidas pelos alimentos.
Como regra geral:
- Mantenha as mãos, utensílios e superfícies limpos
- Separe alimentos crus e cozinhados
- Cozinhe completamente os alimentos
- Conserve-os a temperaturas adequadas
- Utilize água e matérias-primas seguras
A segurança alimentar é particularmente importante quando se cozinha para crianças, idosos, grávidas ou pessoas com o sistema imunitário enfraquecido.
Perguntas frequentes sobre infeções por Salmonella
O que é uma infeção por Salmonella?
É uma infeção bacteriana que afeta principalmente o intestino e pode provocar diarreia, febre, cólicas abdominais, náuseas e vómitos.
Como se apanha Salmonella?
A transmissão ocorre sobretudo através de alimentos ou água contaminados, mas também pode acontecer pelo contacto com animais, pessoas infetadas ou superfícies contaminadas.
Que alimentos têm maior risco de Salmonella?
Ovos e produtos com ovos crus, carne de aves insuficientemente cozinhada, leite não pasteurizado e alimentos contaminados durante a preparação estão entre as possíveis fontes.
Quanto tempo depois de comer surgem os sintomas?
Os sintomas surgem habitualmente entre 6 e 72 horas após a exposição, sendo frequente começarem entre 12 e 36 horas.
Quanto tempo dura a salmonelose?
Na maioria das pessoas, os sintomas duram aproximadamente entre 2 e 7 dias e desaparecem espontaneamente.
A Salmonella é contagiosa?
Sim. Pode transmitir-se entre pessoas através da via fecal-oral, especialmente quando não existe uma higiene adequada das mãos.
A Salmonella precisa sempre de antibiótico?
Não. A maioria das pessoas saudáveis recupera sem antibióticos. Estes são utilizados sobretudo em determinadas infeções graves ou quando existe maior risco de complicações.
Salmonella pode transformar-se em febre tifoide?
Não. A febre tifoide é uma doença diferente provocada por serotipos específicos de Salmonella, não sendo uma evolução da salmonelose gastrointestinal habitual.
Qual é a principal complicação da Salmonella?
A desidratação é uma das complicações mais frequentes. Mais raramente, a bactéria pode passar para o sangue e provocar uma infeção invasiva.
Como posso prevenir uma infeção por Salmonella?
Cozinhe bem os alimentos, evite contaminação cruzada, lave regularmente as mãos, conserve corretamente os alimentos e tenha especial cuidado ao manipular ovos, carne crua e animais que possam transportar a bactéria.
