O que é a anemia
A anemia ocorre quando a quantidade de hemoglobina no sangue está abaixo dos valores considerados adequados para a idade, sexo e situação de cada pessoa.
A hemoglobina é uma proteína presente nos glóbulos vermelhos responsável pelo transporte de oxigénio dos pulmões para os diferentes tecidos do organismo.
Quando os níveis de hemoglobina diminuem, os tecidos podem receber menos oxigénio, o que ajuda a explicar sintomas como cansaço, fraqueza ou falta de ar.
A anemia não é uma doença única. Pode ter diferentes causas, pelo que identificar a sua origem é importante para escolher o tratamento adequado.
Quais são os principais sintomas da anemia
Os sintomas variam de acordo com a gravidade da anemia, a rapidez com que se desenvolve e o estado geral de saúde da pessoa.
Entre os sintomas mais frequentes encontram-se:
- Cansaço ou falta de energia
- Fraqueza
- Falta de ar, sobretudo durante o esforço
- Tonturas
- Dores de cabeça
- Palidez da pele ou das mucosas
- Palpitações
- Menor tolerância ao exercício físico
- Dificuldade de concentração
Nos casos ligeiros, a anemia pode não provocar sintomas evidentes e ser identificada apenas através de análises ao sangue realizadas por outro motivo.
Quais são as principais causas da anemia
Existem muitos tipos de anemia e diferentes mecanismos podem estar envolvidos no seu aparecimento.
De forma geral, a anemia pode resultar de:
- Produção insuficiente de glóbulos vermelhos
- Perda de sangue
- Destruição acelerada dos glóbulos vermelhos
Falta de ferro
A deficiência de ferro, também conhecida como ferropenia, é uma das causas mais frequentes de anemia.
O ferro é necessário para a produção de hemoglobina. Quando as reservas do organismo diminuem demasiado, pode desenvolver-se anemia ferropénica.
A falta de ferro pode estar relacionada com:
- Perdas menstruais abundantes
- Hemorragias do aparelho digestivo
- Gravidez
- Alimentação com ingestão insuficiente de ferro
- Dificuldade na absorção intestinal do ferro
- Outras situações que provoquem perdas de sangue
Deficiência de vitamina B12 ou ácido fólico
A vitamina B12 e o ácido fólico são importantes para a produção normal das células do sangue.
A deficiência destes nutrientes pode provocar determinados tipos de anemia e estar relacionada com alimentação, problemas de absorção intestinal, algumas doenças ou medicamentos.
Perdas de sangue
Uma hemorragia, mesmo quando não é imediatamente visível, pode provocar anemia.
Alguns exemplos incluem:
- Menstruações muito abundantes
- Hemorragias gastrointestinais
- Úlceras ou outras doenças digestivas
- Cirurgias ou traumatismos
- Perdas de sangue repetidas ao longo do tempo
Por esse motivo, quando é identificada uma anemia por deficiência de ferro, é importante perceber não apenas se falta ferro, mas também por que razão essa deficiência surgiu.
Doenças crónicas
Algumas doenças crónicas podem interferir com a produção dos glóbulos vermelhos ou com a utilização do ferro pelo organismo.
Entre as situações que podem estar associadas encontram-se:
- Doença renal crónica
- Doenças inflamatórias
- Algumas doenças autoimunes
- Infeções prolongadas
- Algumas doenças oncológicas
Doenças hereditárias
Existem também anemias causadas por alterações genéticas que afetam a produção, estrutura ou duração dos glóbulos vermelhos.
Nestes casos, a história familiar pode ser uma informação relevante durante a investigação.
Quem tem maior risco de desenvolver anemia
A anemia pode afetar qualquer pessoa, mas alguns grupos apresentam maior risco.
Entre eles encontram-se:
- Mulheres com menstruações abundantes
- Grávidas
- Crianças em fases de rápido crescimento
- Pessoas idosas
- Pessoas com alimentação pouco variada ou restritiva
- Pessoas com doenças crónicas
- Pessoas com doenças que provoquem perdas de sangue
- Pessoas com alterações da absorção intestinal
Como é feito o diagnóstico da anemia
O diagnóstico começa geralmente pela avaliação dos sintomas, antecedentes pessoais e familiares, alimentação, medicamentos utilizados e existência de possíveis perdas de sangue.
Depois, são realizadas análises laboratoriais para confirmar se existe anemia e procurar pistas sobre a sua causa.
Que exames ajudam a diagnosticar a anemia
Hemograma
O hemograma é um dos principais exames utilizados na investigação da anemia.
Permite avaliar diferentes componentes do sangue, incluindo:
- Hemoglobina
- Número de glóbulos vermelhos
- Hematócrito
- Volume dos glóbulos vermelhos
- Outros índices relacionados com o tamanho e características destas células
Estes resultados ajudam não só a confirmar a existência de anemia, mas também a orientar a investigação da sua possível causa.
Ferritina
A ferritina é uma proteína utilizada para avaliar as reservas de ferro do organismo.
Valores baixos de ferritina podem indicar deficiência de ferro e são particularmente úteis na investigação de uma possível anemia ferropénica.
A interpretação deve, no entanto, ser feita no contexto clínico, uma vez que processos inflamatórios ou outras doenças podem alterar os níveis de ferritina.
Ferro e outros parâmetros relacionados
Dependendo da situação, podem ser pedidos outros parâmetros relacionados com o metabolismo do ferro, que ajudam a compreender melhor se existe deficiência e de que forma o organismo está a utilizar este mineral.
Vitamina B12 e ácido fólico
Quando existe suspeita de deficiência nutricional ou determinadas alterações no hemograma, o médico poderá solicitar a avaliação dos níveis de vitamina B12 e ácido fólico.
Reticulócitos
Os reticulócitos são glóbulos vermelhos jovens produzidos pela medula óssea.
A sua contagem ajuda a perceber se a medula está a responder adequadamente à anemia.
Um aumento ou diminuição dos reticulócitos pode fornecer informação importante para distinguir entre problemas de produção dos glóbulos vermelhos e situações em que existe perda ou destruição aumentada destas células.
Esfregaço de sangue periférico
Em algumas situações pode ser analisada a aparência das células do sangue ao microscópio.
Este exame permite observar o tamanho, forma e outras características dos glóbulos vermelhos e pode ajudar a orientar o diagnóstico.
São sempre necessários muitos exames?
Não. A investigação deve ser adaptada aos resultados iniciais, sintomas, idade e antecedentes de cada pessoa.
Em muitos casos, o hemograma e alguns parâmetros relacionados com o ferro permitem orientar os passos seguintes.
Quando a causa não é evidente, podem ser necessários exames adicionais para identificar perdas de sangue, alterações nutricionais, doenças crónicas ou outras situações subjacentes.
Como saber se a anemia é causada por falta de ferro
Não é possível confirmar uma anemia por falta de ferro apenas pelos sintomas.
O diagnóstico combina os resultados do hemograma com parâmetros que avaliam as reservas e metabolismo do ferro, sobretudo a ferritina.
Além de confirmar a deficiência de ferro, é importante perceber a sua origem.
Por exemplo, numa pessoa com perdas menstruais abundantes, estas podem explicar a deficiência. Noutras situações pode ser necessário investigar perdas de sangue através do aparelho digestivo ou dificuldades na absorção de ferro.
A alimentação pode ajudar a prevenir a anemia por falta de ferro
Uma alimentação variada pode contribuir para uma ingestão adequada de ferro e outros nutrientes importantes para a produção das células do sangue.
Algumas fontes alimentares de ferro incluem:
- Carne
- Peixe
- Leguminosas, como feijão, grão e lentilhas
- Vegetais de folha verde
- Alguns cereais e alimentos fortificados
A vitamina C pode favorecer a absorção do ferro de origem vegetal quando consumida na mesma refeição.
Para saber mais sobre uma dieta equilibrada, pode consultar o artigo da Lifefocus sobre alimentação saudável e benefícios para a saúde.
Deve tomar ferro por iniciativa própria?
Não é aconselhável iniciar suplementos de ferro apenas porque existem sintomas como cansaço ou fraqueza.
Estes sintomas podem ter muitas causas e nem todas as anemias são provocadas por falta de ferro.
Antes de iniciar suplementação, é importante confirmar através de avaliação clínica e análises se existe efetivamente deficiência e perceber a sua origem.
Como é tratada a anemia
O tratamento depende sempre da causa.
Quando existe deficiência de ferro, o médico pode recomendar suplementação oral e corrigir a situação que está a provocar essa deficiência.
Em determinados casos podem ser necessárias outras abordagens, como:
- Suplementação de vitamina B12 ou ácido fólico
- Ferro administrado por via intravenosa
- Tratamento de uma doença crónica subjacente
- Tratamento de uma hemorragia
- Transfusão de sangue em situações específicas e mais graves
Por isso, tratar apenas o valor baixo da hemoglobina sem identificar a causa pode não ser suficiente.
Quais são as possíveis complicações da anemia
Quando é significativa ou permanece sem tratamento, a anemia pode afetar diferentes aspetos da saúde.
Dependendo da sua causa e gravidade, pode estar associada a:
- Fadiga intensa
- Redução da capacidade física
- Dificuldade de concentração
- Palpitações
- Agravamento de problemas cardiovasculares existentes
- Complicações durante a gravidez
Quando deve procurar avaliação médica
É aconselhável procurar avaliação se apresentar sintomas persistentes compatíveis com anemia ou se uma análise mostrar valores de hemoglobina abaixo do esperado.
Deve procurar um profissional de saúde sobretudo quando existe:
- Cansaço persistente sem causa aparente
- Falta de ar durante esforços habituais
- Tonturas frequentes
- Palpitações
- Palidez marcada
- Menstruações muito abundantes
- Sangramento aparente ou suspeita de perdas de sangue
- Anemia identificada em análises anteriores
- Gravidez associada a sintomas ou alterações analíticas
Na Lifefocus, uma consulta de Medicina Geral e Familiar pode permitir uma primeira avaliação dos sintomas, interpretação das análises e orientação da investigação necessária.
Dependendo da causa suspeita, poderá ser necessária avaliação noutras especialidades ou realização de exames complementares.
Quando a anemia pode justificar avaliação urgente
A maioria das situações pode ser estudada de forma programada, mas alguns sintomas exigem avaliação mais rápida.
Procure assistência médica perante situações como:
- Falta de ar intensa ou em repouso
- Dor no peito
- Desmaio
- Batimento cardíaco muito acelerado associado a mal-estar
- Fraqueza muito intensa ou agravamento rápido do estado geral
- Hemorragia significativa
Estes sintomas podem estar relacionados com anemia importante ou com a condição responsável pela perda de sangue.
Perguntas frequentes sobre anemia
O que é a anemia?
A anemia ocorre quando a quantidade de hemoglobina no sangue está abaixo do valor adequado, reduzindo a capacidade do sangue para transportar oxigénio aos tecidos.
Quais são os sintomas mais comuns da anemia?
Cansaço, fraqueza, falta de ar durante o esforço, tonturas, dores de cabeça, palidez e palpitações estão entre os sintomas mais frequentes.
Qual é a principal causa de anemia?
A deficiência de ferro é uma causa muito frequente, mas existem muitas outras, incluindo falta de vitamina B12 ou ácido fólico, perdas de sangue, doenças crónicas e alterações hereditárias.
Que análise confirma se tenho anemia?
O hemograma é o principal exame utilizado para confirmar a existência de anemia, através da avaliação da hemoglobina e de outros parâmetros dos glóbulos vermelhos.
Para que serve a ferritina?
A ferritina ajuda a avaliar as reservas de ferro do organismo. Valores baixos podem indicar deficiência de ferro, embora a sua interpretação deva ter em conta o estado geral de saúde.
Cansaço significa que tenho anemia?
Não necessariamente. O cansaço pode ter muitas causas. É necessária avaliação clínica e análises ao sangue para confirmar ou excluir anemia.
Posso tomar ferro sem fazer análises?
Não é aconselhável. Nem todas as anemias são causadas por deficiência de ferro e a suplementação deve ser orientada depois de identificada a causa.
A anemia tem tratamento?
Sim. O tratamento depende da causa e pode incluir suplementação de ferro ou vitaminas, tratamento de perdas de sangue ou controlo da doença responsável pela anemia.
Quando devo procurar um médico por suspeita de anemia?
Deve procurar avaliação perante cansaço persistente, falta de ar, tonturas, palpitações, perdas de sangue ou quando uma análise revela valores de hemoglobina abaixo do esperado.
