O que são as cataratas
As cataratas surgem quando o cristalino, a lente natural e transparente do olho, começa a perder transparência e a tornar-se progressivamente mais opaco.
Esta alteração dificulta a passagem e a focagem da luz na retina, podendo provocar uma redução gradual da qualidade da visão.
As cataratas são mais frequentes com o avançar da idade, mas podem também surgir associadas a outras doenças, traumatismos, medicamentos ou estar presentes desde o nascimento.
O que é o cristalino
O cristalino é uma estrutura transparente localizada no interior do olho, atrás da íris.
A sua função é ajudar a focar a luz na retina para que seja possível formar uma imagem nítida.
Quando o cristalino perde transparência devido a uma catarata, a luz deixa de atravessar o olho da mesma forma, fazendo com que a visão se torne progressivamente mais turva ou desfocada.
Quais são os sintomas das cataratas
As cataratas desenvolvem-se geralmente de forma lenta e indolor. Por esse motivo, numa fase inicial, algumas pessoas podem não perceber imediatamente que a visão está a piorar.
Entre os sintomas mais frequentes encontram-se:
- Visão turva ou enevoada
- Dificuldade em ver detalhes
- Cores menos vivas ou com tonalidade mais amarelada
- Maior sensibilidade à luz
- Ofuscamento provocado pelo sol, lâmpadas ou faróis
- Halos à volta das luzes
- Maior dificuldade em ver durante a noite
- Dificuldade em conduzir à noite
- Necessidade de alterar frequentemente a graduação dos óculos
- Visão dupla num dos olhos em algumas situações
Os sintomas podem afetar um ou ambos os olhos e não têm necessariamente a mesma intensidade de cada lado.
Quais são as principais causas das cataratas
O envelhecimento é a causa mais comum de cataratas.
Ao longo dos anos, as proteínas e outras estruturas do cristalino sofrem alterações que podem reduzir progressivamente a sua transparência.
No entanto, existem outras causas e fatores associados.
Idade
O risco de desenvolver cataratas aumenta com o envelhecimento e esta é a forma mais frequente da doença.
As alterações podem começar gradualmente e tornar-se mais evidentes ao longo dos anos.
Diabetes
A diabetes está associada a um maior risco de desenvolvimento de cataratas.
O acompanhamento adequado da doença e a realização de avaliações oftalmológicas regulares são particularmente importantes nestas pessoas.
Traumatismos oculares
Uma lesão no olho pode danificar o cristalino e provocar o desenvolvimento de uma catarata, por vezes mesmo algum tempo depois do traumatismo.
Medicamentos
A utilização prolongada de alguns medicamentos, nomeadamente corticoides, pode aumentar o risco de formação de cataratas.
Não deve interromper qualquer medicação prescrita sem indicação médica.
Cataratas congénitas
Algumas cataratas estão presentes desde o nascimento ou surgem durante a infância.
Estas situações necessitam de avaliação especializada, sobretudo quando a opacificação interfere com o desenvolvimento normal da visão.
Quais são os fatores de risco para desenvolver cataratas
Além do envelhecimento, existem vários fatores associados a um maior risco de cataratas.
Entre eles encontram-se:
- Diabetes
- Tabagismo
- Consumo excessivo de álcool
- Exposição prolongada à radiação ultravioleta
- Traumatismos oculares
- Utilização prolongada de determinados medicamentos, como corticoides
- Algumas doenças e inflamações oculares
- História de cirurgia ocular
As cataratas podem aparecer nos dois olhos
Sim. É frequente existirem cataratas nos dois olhos, embora possam desenvolver-se a ritmos diferentes.
Uma pessoa pode, por exemplo, apresentar uma perda de visão mais significativa num olho do que no outro.
As cataratas não passam de um olho para o outro e não são uma doença contagiosa.
As cataratas provocam dor?
Normalmente, não.
As cataratas costumam provocar uma diminuição progressiva da visão sem causar dor, comichão ou vermelhidão.
Por isso, uma perda súbita de visão, dor ocular intensa ou olho muito vermelho não deve ser atribuída automaticamente a uma catarata e necessita de avaliação médica.
As cataratas podem provocar perda de visão
Sim. À medida que o cristalino se torna mais opaco, a visão pode deteriorar-se progressivamente.
Sem tratamento, uma catarata avançada pode provocar uma perda de visão muito significativa.
No entanto, a perda visual provocada pela catarata pode, na maioria dos casos, ser tratada através de cirurgia.
Como é feito o diagnóstico das cataratas
O diagnóstico é realizado numa avaliação oftalmológica.
Durante a consulta, o médico pode avaliar a qualidade da visão e observar diretamente as estruturas do olho através de equipamentos específicos.
A avaliação pode incluir:
- Medição da acuidade visual
- Avaliação da graduação
- Observação do cristalino
- Exame das restantes estruturas do olho
- Avaliação do impacto da alteração visual nas atividades diárias
É importante avaliar todo o olho, uma vez que outras doenças oculares também podem provocar diminuição da visão.
Na Lifefocus, uma consulta de Oftalmologia permite avaliar alterações da visão e identificar a presença de cataratas ou outras doenças oculares.
Quando deve procurar avaliação médica
Uma avaliação oftalmológica é aconselhável quando começam a surgir alterações persistentes da visão.
Deve procurar avaliação especialmente se notar:
- Visão progressivamente mais turva
- Dificuldade crescente em ler
- Maior dificuldade em conduzir, sobretudo à noite
- Ofuscamento frequente provocado pelas luzes
- Halos em torno das luzes
- Cores menos intensas
- Alterações frequentes da graduação dos óculos
- Dificuldade em realizar atividades habituais devido à visão
Uma avaliação permite perceber se os sintomas são provocados por cataratas ou por outra alteração ocular e determinar a abordagem mais adequada.
Quando uma alteração da visão deve ser avaliada urgentemente
As cataratas costumam evoluir lentamente. Uma alteração visual súbita não é característica desta condição.
Deve procurar assistência médica rapidamente se surgir:
- Perda súbita de visão
- Dor ocular intensa
- Vermelhidão ocular importante associada a dor
- Alteração súbita ou significativa da visão
- Traumatismo ocular com perda de visão
- Aparecimento súbito de outros sintomas visuais importantes
Estes sinais podem estar relacionados com outras doenças oculares que necessitam de avaliação rápida.
É possível prevenir as cataratas
Não existe uma forma garantida de impedir o desenvolvimento das cataratas associadas ao envelhecimento.
No entanto, alguns hábitos podem ajudar a proteger a saúde ocular e reduzir fatores de risco.
É aconselhável:
- Não fumar
- Utilizar óculos de sol com proteção adequada contra radiação ultravioleta
- Utilizar proteção ocular em atividades com risco de traumatismo
- Controlar adequadamente doenças como a diabetes
- Manter uma alimentação variada e equilibrada
- Realizar avaliações da visão de acordo com a idade e os fatores de risco
Qual é o tratamento das cataratas
Nas fases iniciais, algumas alterações da visão podem ser parcialmente compensadas através da atualização dos óculos, melhor iluminação ou outras adaptações.
Estas medidas não eliminam a catarata.
Quando a perda de visão começa a interferir de forma significativa com as atividades habituais, o tratamento eficaz é a cirurgia.
Quando é recomendada a cirurgia às cataratas
A decisão de realizar cirurgia não depende apenas do grau de opacificação do cristalino.
É especialmente importante perceber de que forma a catarata está a afetar a qualidade de vida.
A cirurgia pode ser considerada quando a visão começa a dificultar atividades como:
- Ler
- Conduzir
- Ver televisão
- Trabalhar
- Reconhecer rostos
- Realizar tarefas domésticas
- Deslocar-se com segurança
A decisão deve ser tomada após avaliação por um oftalmologista e discussão dos benefícios e riscos do procedimento.
Como é feita a cirurgia às cataratas
Durante a cirurgia, o cristalino que se tornou opaco é removido e substituído por uma lente intraocular artificial transparente.
Esta lente permanece no interior do olho e permite que a luz volte a ser focada adequadamente.
A cirurgia é geralmente realizada com anestesia local e, na maioria das situações, a pessoa pode regressar a casa no próprio dia.
Quando existem cataratas nos dois olhos, é habitual que cada olho seja operado em momentos diferentes.
A cirurgia às cataratas recupera sempre toda a visão?
A cirurgia pode melhorar significativamente a visão afetada pela catarata.
No entanto, o resultado também depende da saúde das restantes estruturas do olho.
Se existirem outras doenças oculares, como alterações da retina, nervo ótico ou outras estruturas, a recuperação visual poderá ser limitada por essas condições.
É por isso importante realizar uma avaliação oftalmológica completa antes da cirurgia.
Que cuidados são necessários depois da cirurgia
Após a cirurgia, o médico fornece indicações específicas para proteger o olho e favorecer uma recuperação adequada.
Dependendo da situação, pode ser recomendado:
- Utilizar gotas oftálmicas de acordo com a prescrição
- Evitar esfregar o olho
- Proteger o olho durante o período indicado
- Evitar determinados esforços ou atividades durante os primeiros dias
- Comparecer às consultas de acompanhamento
As recomendações podem variar de pessoa para pessoa e devem ser sempre seguidas de acordo com as indicações do oftalmologista.
Quando procurar ajuda depois da cirurgia
Após uma cirurgia às cataratas, deve contactar um profissional de saúde se surgirem alterações inesperadas ou importantes.
É particularmente importante procurar avaliação perante:
- Dor ocular intensa ou crescente
- Redução significativa da visão
- Vermelhidão importante
- Inchaço significativo
- Outros sintomas que tenham sido indicados como sinais de alerta pela equipa médica
Perguntas frequentes sobre cataratas
O que são cataratas?
As cataratas correspondem à perda progressiva de transparência do cristalino, a lente natural do olho, provocando uma diminuição da qualidade da visão.
Quais são os principais sintomas das cataratas?
Visão turva, cores menos intensas, maior sensibilidade à luz, halos, dificuldade em ver à noite e dificuldade em distinguir pequenos detalhes estão entre os sintomas mais frequentes.
As cataratas provocam dor?
Normalmente, não. As cataratas desenvolvem-se geralmente de forma lenta e indolor.
Qual é a principal causa das cataratas?
O envelhecimento é a causa mais frequente, embora diabetes, traumatismos, alguns medicamentos e outras doenças também possam favorecer o seu aparecimento.
As cataratas podem afetar os dois olhos?
Sim. Podem surgir nos dois olhos, embora a sua evolução e gravidade possam ser diferentes em cada um.
As cataratas podem provocar cegueira?
Uma catarata avançada pode provocar perda de visão muito significativa. A visão afetada pela catarata pode, na maioria dos casos, ser melhorada através de cirurgia.
Existe tratamento com medicamentos para as cataratas?
Não existe atualmente um medicamento capaz de eliminar uma catarata. Quando a perda de visão é significativa, o tratamento eficaz é a cirurgia.
Quando é necessário operar uma catarata?
A cirurgia é normalmente considerada quando a perda de visão começa a interferir com atividades importantes do dia a dia, como ler, trabalhar ou conduzir.
Quando devo procurar um oftalmologista?
Deve procurar avaliação perante visão progressivamente turva, dificuldade em conduzir à noite, ofuscamento, halos ou outras alterações persistentes da visão.
