O que é a diarreia?
A diarreia é uma alteração do trânsito intestinal caracterizada por fezes mais líquidas ou menos consistentes e, geralmente, por um aumento do número de dejeções ao longo do dia.
Na maioria dos casos, surge de forma aguda e melhora em poucos dias. No entanto, quando é persistente, recorrente ou acompanhada de sinais de alerta, deve ser avaliada por um profissional de saúde.
A diarreia pode ter várias causas, desde infeções e intoxicações alimentares até intolerâncias, doenças inflamatórias intestinais ou efeitos secundários de medicamentos.
Existe mais do que um tipo de diarreia?
Sim. A diarreia pode ser classificada de diferentes formas, de acordo com a sua duração, causa ou mecanismo.
Uma das classificações mais usadas distingue a diarreia em:
- Diarreia aguda: quando dura menos de duas semanas.
- Diarreia crónica: quando persiste durante mais de quatro semanas.
A distinção é importante porque a diarreia aguda é frequentemente causada por infeções ou intoxicações alimentares, enquanto a diarreia crónica pode estar associada a doenças digestivas, intolerâncias alimentares ou outras condições de saúde.
Qual é a diferença entre diarreia aguda e crónica?
A diarreia aguda surge de forma repentina e tem duração curta. É uma situação muito frequente e, na maioria das vezes, resolve com hidratação, repouso e cuidados alimentares.
Pode estar associada a infeções virais, ingestão de alimentos contaminados, gastroenterite ou alterações alimentares recentes.
A diarreia crónica, por outro lado, dura mais de quatro semanas e deve ser investigada, sobretudo quando há dor abdominal, perda de peso, sangue nas fezes ou alterações persistentes do trânsito intestinal.
Quais são os sintomas associados à diarreia?
Além das fezes líquidas ou mais frequentes, a diarreia pode surgir acompanhada de outros sintomas.
Entre os sintomas mais comuns estão:
- Dor ou cólicas abdominais
- Urgência em evacuar
- Náuseas
- Vómitos
- Febre
- Inchaço abdominal
- Perda de apetite
- Sensação de fraqueza
- Sede intensa
- Sinais de desidratação
A presença de sangue nas fezes, febre elevada, dor intensa ou sinais de desidratação deve ser valorizada.
Quais são as principais causas da diarreia aguda?
A diarreia aguda pode ter várias causas. Para perceber a origem, é importante avaliar o contexto em que surgiu, como viagens recentes, contacto com outras pessoas doentes ou ingestão de alimentos suspeitos.
As causas mais frequentes incluem:
- Intoxicação alimentar
- Gastroenterite aguda
- Infeções por vírus, bactérias ou parasitas
- Ingestão de água ou alimentos contaminados
- Diarreia associada a antibióticos
- Consumo excessivo de álcool
- Consumo excessivo de alguns alimentos ou fibras
- Uso de suplementos ou medicamentos com efeito laxante
- Consumo de adoçantes artificiais em excesso
Em muitos casos, a diarreia aguda é autolimitada. Ainda assim, a hidratação é essencial para evitar complicações.
Quais são as causas da diarreia crónica?
A diarreia crónica pode ter causas mais variadas e, por isso, deve ser avaliada quando persiste ou se repete com frequência.
Entre as possíveis causas estão:
- Síndrome do intestino irritável
- Intolerância à lactose
- Doença celíaca
- Doença de Crohn
- Colite ulcerosa
- Cancro colorretal
- Pancreatite crónica
- Diabetes
- Alterações da tiroide
- Cirurgias gástricas ou à vesícula
- Efeitos secundários de medicamentos
- Consumo excessivo de alimentos ou bebidas com adoçantes artificiais
Quando a diarreia dura várias semanas, é importante procurar avaliação em Gastroenterologia para identificar a causa e definir o tratamento adequado.
A diarreia pode ser contagiosa?
Sim. A diarreia pode ser contagiosa quando tem origem infeciosa.
Nestes casos, a transmissão pode acontecer através do contacto com pessoas infetadas, superfícies contaminadas ou ingestão de alimentos e água contaminados.
Para reduzir o risco de transmissão, é importante reforçar a higiene das mãos, especialmente após ir à casa de banho e antes de preparar ou consumir alimentos.
O que é a diarreia do viajante?
A diarreia do viajante é um episódio de diarreia que pode surgir durante ou após viagens, sobretudo para locais onde existe maior risco de contacto com água ou alimentos contaminados.
Geralmente, está associada à ingestão de alimentos ou água contaminados por bactérias, vírus ou parasitas.
Antes de viajar para determinados destinos, especialmente países tropicais ou regiões com condições sanitárias diferentes, pode ser aconselhável realizar uma consulta do viajante para receber orientações preventivas.
Como é feito o diagnóstico da diarreia?
O diagnóstico começa pela avaliação dos sintomas e da história clínica.
O profissional de saúde pode perguntar sobre:
- Duração da diarreia
- Número de dejeções por dia
- Presença de sangue ou muco nas fezes
- Febre
- Dor abdominal
- Perda de peso
- Viagens recentes
- Alimentos consumidos
- Medicação recente, incluindo antibióticos
- Doenças conhecidas
Dependendo da situação, podem ser necessários exames complementares para perceber a causa da diarreia.
Que exames podem ser necessários?
Nem todos os casos de diarreia precisam de exames. A decisão depende da duração, gravidade dos sintomas, idade da pessoa e presença de sinais de alerta.
Quando necessário, o médico pode pedir:
- Análises ao sangue
- Análises às fezes
- Pesquisa de agentes infeciosos nas fezes
- Avaliação de sinais de inflamação
- Exames de imagem
- Exames endoscópicos
Nos casos de diarreia persistente, sangue nas fezes, perda de peso ou suspeita de doença intestinal, pode ser recomendada a realização de Colonoscopia Total.
Em algumas situações, outros exames digestivos, como Endoscopia Digestiva, podem ser considerados, dependendo dos sintomas associados.
Quando deve procurar avaliação médica?
Na maioria dos casos, a diarreia melhora em poucos dias. No entanto, deve procurar avaliação médica quando existem sinais de alarme.
Deve procurar ajuda se tiver:
- Diarreia com duração superior a duas semanas
- Dor abdominal intensa
- Febre elevada
- Sangue nas fezes
- Fezes muito escuras ou com aspeto anormal
- Sinais de desidratação
- Sede intensa
- Boca seca
- Urina escura ou muito pouca urina
- Fraqueza intensa
- Dores de cabeça persistentes
- Perda de peso inexplicada
Uma consulta de Medicina Geral e Familiar pode ser um bom ponto de partida para avaliar a situação e perceber se são necessários exames ou referenciação para outra especialidade.
Como é tratada a diarreia?
O tratamento da diarreia depende da causa. No entanto, em praticamente todos os casos, a hidratação é a prioridade.
Durante um episódio de diarreia, é importante:
- Beber líquidos regularmente
- Evitar a desidratação
- Fazer refeições leves
- Evitar alimentos gordurosos
- Evitar leite e derivados, se agravarem os sintomas
- Evitar bebidas alcoólicas
- Evitar bebidas açucaradas
- Reforçar a higiene das mãos
Em alguns casos, pode ser necessário usar soluções de reidratação oral ou medicamentos específicos, mas essa decisão deve ser orientada por um profissional de saúde.
Quando existe infeção grave ou suspeita de causa bacteriana específica, o médico pode prescrever antibiótico. A automedicação deve ser evitada.
O que comer e beber quando tem diarreia?
A alimentação durante a diarreia deve ser adaptada à tolerância de cada pessoa e à causa provável dos sintomas.
Em geral, pode ser útil optar por alimentos simples e de fácil digestão.
Durante a fase mais intensa, pode ser recomendado evitar:
- Alimentos muito gordurosos
- Leite e derivados, se houver agravamento
- Alimentos ricos em fibra em excesso
- Leguminosas
- Sementes e frutos secos
- Produtos de pastelaria
- Bebidas açucaradas
- Álcool
Algumas pessoas toleram melhor alimentos como arroz, batata, banana, maçã cozida, sopa simples, tostas ou pão simples.
Se a diarreia for frequente, persistente ou associada a intolerâncias alimentares, pode ser útil procurar acompanhamento em Nutrição.
Como prevenir a diarreia?
Algumas medidas simples ajudam a reduzir o risco de diarreia, especialmente quando a causa é infeciosa.
Para prevenir, recomenda-se:
- Lavar as mãos frequentemente
- Lavar as mãos antes das refeições
- Lavar as mãos após usar a casa de banho
- Lavar bem frutas e legumes
- Cozinhar bem os alimentos
- Evitar consumir água de origem duvidosa
- Evitar alimentos mal conservados
- Ter cuidado com alimentos crus em viagens
- Evitar partilhar toalhas ou utensílios em caso de infeção
Em caso de diarreia infeciosa, os cuidados de higiene são importantes para evitar transmitir a outras pessoas.
A diarreia na criança pode ser perigosa?
Sim. A diarreia em bebés e crianças pequenas pode levar rapidamente à desidratação, sobretudo quando há vómitos, febre ou recusa alimentar.
Nas crianças, deve haver atenção especial a sinais como:
- Boca e língua secas
- Ausência de lágrimas ao chorar
- Olhos encovados
- Fontanela deprimida nos bebés
- Pouca urina
- Sonolência ou irritabilidade
- Sangue ou pus nas fezes
- Dor abdominal intensa
- Febre elevada
Perante estes sinais, a criança deve ser observada com urgência.
Uma avaliação em Pediatria pode ser importante quando a diarreia surge em bebés, crianças pequenas ou quando há sinais de desidratação.
Quando a diarreia pode indicar algo mais grave?
A diarreia deve ser valorizada quando não melhora, quando se repete frequentemente ou quando surge associada a outros sintomas.
Pode indicar uma condição que precisa de estudo quando há:
- Diarreia crónica
- Diarreia noturna
- Sangue nas fezes
- Perda de peso
- Anemia
- Dor abdominal persistente
- História familiar de doença intestinal
- Febre prolongada
Nestas situações, a avaliação médica permite identificar a causa e iniciar o tratamento adequado.
Perguntas frequentes sobre diarreia
O que é a diarreia?
A diarreia é uma alteração na consistência e frequência das fezes, geralmente com dejeções mais líquidas e mais frequentes.
Qual é a diferença entre diarreia aguda e crónica?
A diarreia aguda dura menos de duas semanas. A diarreia crónica persiste por mais de quatro semanas e deve ser avaliada.
Quais são as causas mais comuns de diarreia aguda?
As causas mais comuns incluem gastroenterite, intoxicação alimentar, infeções, antibióticos, álcool e ingestão de alimentos contaminados.
O que pode causar diarreia crónica?
A diarreia crónica pode estar associada a síndrome do intestino irritável, intolerância à lactose, doença celíaca, doença inflamatória intestinal, alterações hormonais ou medicamentos.
A diarreia é contagiosa?
Pode ser contagiosa quando tem origem infeciosa, especialmente em casos de gastroenterite viral ou bacteriana.
O que devo beber quando tenho diarreia?
Deve beber água regularmente e, se necessário, soluções de reidratação oral recomendadas por um profissional de saúde.
Que alimentos devo evitar durante a diarreia?
Deve evitar gorduras, leite e derivados se agravarem sintomas, alimentos muito ricos em fibra, bebidas açucaradas, álcool e produtos de pastelaria.
Quando devo ir ao médico por causa da diarreia?
Deve procurar avaliação se a diarreia durar mais de duas semanas, houver sangue nas fezes, febre elevada, dor intensa, perda de peso ou sinais de desidratação.
A diarreia em crianças é perigosa?
Pode ser, sobretudo em bebés e crianças pequenas, devido ao risco de desidratação rápida.
Que exames podem ser feitos em casos de diarreia persistente?
Podem ser necessárias análises ao sangue e fezes, exames de imagem ou exames endoscópicos, como a colonoscopia, conforme a avaliação médica.
