O que é a diarreia
A diarreia caracteriza-se pela eliminação de fezes mais líquidas ou menos consistentes do que o habitual, geralmente acompanhada por um aumento da frequência das dejeções.
É um problema muito comum e, na maioria das situações, é temporário e resolve-se em poucos dias.
No entanto, quando é muito intensa, persiste durante demasiado tempo ou surge acompanhada por outros sintomas, pode ser necessária avaliação médica para identificar a causa e prevenir complicações, nomeadamente a desidratação.
Quais são os principais sintomas associados à diarreia
Além da alteração da consistência e frequência das fezes, podem surgir outros sintomas, dependendo da causa.
Entre os mais frequentes encontram-se:
- Cólicas ou dor abdominal
- Urgência em evacuar
- Náuseas
- Vómitos
- Febre
- Distensão abdominal
- Perda de apetite
- Cansaço
Em determinadas situações podem também surgir muco ou sangue nas fezes, perda de peso ou sinais de desidratação, que justificam maior atenção.
Qual é a diferença entre diarreia aguda e crónica
A duração dos sintomas ajuda a classificar a diarreia e pode fornecer pistas importantes sobre a sua origem.
Diarreia aguda
A diarreia aguda surge subitamente e tem normalmente uma duração inferior a duas semanas.
É muito frequente e está muitas vezes associada a infeções gastrointestinais ou à ingestão de alimentos ou água contaminados.
Diarreia persistente
Quando a diarreia se prolonga para além do esperado, é importante avaliar a sua evolução e procurar possíveis causas.
Diarreia crónica
A diarreia que se mantém durante mais de quatro semanas é geralmente considerada crónica.
Nestas situações, é particularmente importante uma avaliação médica, uma vez que podem estar envolvidas doenças gastrointestinais, intolerâncias alimentares, medicamentos ou outras condições de saúde.
Quais são as causas mais frequentes da diarreia aguda
A diarreia aguda pode ter diferentes causas, sendo as infeções gastrointestinais particularmente frequentes.
Entre as principais causas encontram-se:
- Gastroenterites provocadas por vírus
- Infeções bacterianas
- Infeções por alguns parasitas
- Ingestão de alimentos ou água contaminados
- Alguns medicamentos
- Diarreia associada ao uso de antibióticos
- Consumo excessivo de álcool
- Ingestão excessiva de determinados adoçantes ou produtos com efeito laxante
Informações como viagens recentes, alimentos consumidos, utilização de medicamentos e existência de outras pessoas com sintomas semelhantes podem ser importantes para identificar a causa.
O que é uma gastroenterite
A gastroenterite é uma inflamação do estômago e dos intestinos que pode ser provocada por vírus, bactérias ou outros agentes infeciosos.
Pode causar:
- Diarreia
- Náuseas
- Vómitos
- Dor ou cólicas abdominais
- Febre
- Mal-estar geral
Muitos casos de diarreia aguda estão relacionados com gastroenterites e resolvem-se espontaneamente com hidratação e cuidados adequados.
Quais são as possíveis causas da diarreia crónica
Quando os sintomas se prolongam durante várias semanas, as causas possíveis são diferentes das de um episódio agudo isolado.
A diarreia crónica pode estar associada a situações como:
- Síndrome do intestino irritável
- Intolerância à lactose
- Doença celíaca
- Doença de Crohn
- Colite ulcerosa
- Algumas doenças do pâncreas
- Alterações da tiroide
- Alguns medicamentos
- Cirurgias do aparelho digestivo
- Consumo excessivo de determinados adoçantes
- Outras doenças gastrointestinais
Uma alteração persistente dos hábitos intestinais não deve ser automaticamente atribuída à alimentação ou ao stress sem uma avaliação adequada.
A diarreia pode ser contagiosa
Sim, quando é provocada por determinados vírus, bactérias ou parasitas.
Os microrganismos podem transmitir-se através do contacto com pessoas infetadas, superfícies contaminadas ou através da ingestão de alimentos e água contaminados.
Por esse motivo, a higiene das mãos é particularmente importante quando alguém apresenta sintomas gastrointestinais.
Como evitar transmitir uma diarreia infeciosa
Algumas medidas simples ajudam a reduzir a transmissão de infeções gastrointestinais:
- Lavar cuidadosamente as mãos depois de utilizar a casa de banho
- Lavar as mãos antes de preparar ou consumir alimentos
- Não partilhar toalhas e outros objetos pessoais quando existe uma infeção
- Limpar superfícies frequentemente utilizadas
- Garantir uma preparação e conservação adequadas dos alimentos
- Evitar preparar refeições para outras pessoas enquanto existem sintomas de uma infeção gastrointestinal
A diarreia pode provocar desidratação
Sim. A perda frequente de fezes líquidas faz com que o organismo perca água e sais minerais.
Se estas perdas não forem compensadas através da ingestão de líquidos, pode ocorrer desidratação.
O risco é especialmente importante em:
- Bebés e crianças pequenas
- Pessoas idosas
- Pessoas com vómitos associados
- Pessoas com diarreia muito frequente ou abundante
- Pessoas com determinadas doenças crónicas
Quais são os sinais de desidratação
É importante estar atento aos sinais que podem indicar que o organismo está a perder mais líquidos do que consegue repor.
Entre os possíveis sinais encontram-se:
- Sede intensa
- Boca seca
- Urinar menos frequentemente
- Urina mais escura
- Fraqueza ou cansaço
- Tonturas
- Dor de cabeça
Nas situações mais graves podem surgir sonolência, confusão, grande redução da quantidade de urina ou outros sinais de alteração importante do estado geral.
O que deve beber quando tem diarreia
A reposição dos líquidos perdidos é um dos cuidados mais importantes durante um episódio de diarreia.
Deve beber líquidos regularmente, em pequenas quantidades se existir também náusea ou dificuldade em tolerar grandes volumes.
Em situações com perdas significativas, podem ser utilizadas soluções de reidratação oral, que contêm uma combinação adequada de água, sais minerais e glicose.
Estas soluções podem ser particularmente importantes em crianças, idosos ou pessoas com maior risco de desidratação.
O que deve comer quando tem diarreia
Nem todas as pessoas precisam de seguir uma dieta muito restritiva durante um episódio de diarreia.
Quando existe apetite, pode manter uma alimentação adequada à tolerância individual, privilegiando refeições simples e evitando alimentos que agravem os sintomas.
Em algumas pessoas pode ser útil moderar temporariamente:
- Alimentos muito gordurosos
- Refeições muito pesadas
- Bebidas alcoólicas
- Bebidas com muita cafeína
- Alimentos muito ricos em açúcares simples
- Produtos com adoçantes que tenham efeito laxante
A tolerância aos alimentos varia de pessoa para pessoa e depende também da causa da diarreia.
Deve deixar de comer quando tem diarreia
Não é necessário deixar de comer apenas porque existe diarreia.
Se não existirem vómitos importantes e houver apetite, a alimentação pode ser mantida e adaptada àquilo que é melhor tolerado.
O mais importante é garantir uma hidratação adequada e evitar refeições ou alimentos que claramente agravem os sintomas.
É necessário tomar medicamentos para parar a diarreia
Nem todos os episódios necessitam de medicamentos específicos.
A escolha do tratamento depende da causa, da idade, da intensidade dos sintomas e da existência de outras condições de saúde.
Alguns medicamentos utilizados para reduzir a frequência das dejeções não são adequados em todas as situações, especialmente quando existe febre elevada, sangue nas fezes ou suspeita de determinadas infeções.
Por esse motivo, perante sintomas importantes ou persistentes, deve procurar aconselhamento de um profissional de saúde antes de utilizar este tipo de medicamento.
A diarreia precisa de antibiótico
Na maioria dos episódios de diarreia aguda, não é necessário utilizar antibióticos.
Muitas gastroenterites são provocadas por vírus, contra os quais os antibióticos não têm efeito.
Em determinadas infeções bacterianas poderá existir indicação para tratamento específico, mas essa decisão deve ser tomada por um médico de acordo com a causa e gravidade da situação.
O que é a diarreia associada a antibióticos
Algumas pessoas desenvolvem diarreia durante ou depois de um tratamento com antibióticos.
Estes medicamentos podem alterar o equilíbrio das bactérias normalmente presentes no intestino.
Embora muitos casos sejam ligeiros, uma diarreia intensa ou persistente durante ou após a utilização de antibióticos deve ser avaliada, sobretudo quando existe febre, dor abdominal importante ou sangue nas fezes.
O que é a diarreia do viajante
A diarreia do viajante pode surgir durante ou após uma deslocação a regiões onde existe maior risco de exposição a alimentos ou água contaminados.
Pode ser provocada por bactérias, vírus ou parasitas.
Durante viagens, alguns cuidados podem reduzir o risco:
- Consumir água de origem segura
- Ter atenção ao gelo utilizado nas bebidas
- Escolher alimentos adequadamente cozinhados
- Lavar ou descascar fruta quando necessário
- Manter uma higiene frequente das mãos
Como é feito o diagnóstico da causa da diarreia
Na maioria dos episódios agudos e ligeiros não são necessários exames específicos.
Quando os sintomas persistem, são graves ou existem sinais de alarme, o médico pode investigar a causa através da história clínica, observação e exames complementares.
Durante a avaliação pode ser importante perceber:
- Há quanto tempo existe diarreia
- Quantas dejeções ocorrem por dia
- Se existe sangue ou muco nas fezes
- Se existe febre ou dor abdominal
- Se houve perda de peso
- Que medicamentos estão a ser utilizados
- Se houve utilização recente de antibióticos
- Se existiram viagens recentes
- Se outras pessoas apresentam sintomas semelhantes
Que exames podem ser necessários
Os exames dependem da duração dos sintomas e da causa que se pretende investigar.
Em determinadas situações podem ser realizados:
- Análises ao sangue
- Análises às fezes
- Pesquisa de microrganismos nas fezes
- Exames de imagem
- Exames endoscópicos
Quando existe diarreia crónica, sangue nas fezes, alterações persistentes dos hábitos intestinais ou outros sinais relevantes, poderá ser necessário realizar uma colonoscopia para observar o intestino grosso.
Quando deve procurar avaliação médica
A maioria dos episódios ligeiros melhora em poucos dias, mas existem situações em que deve procurar avaliação.
É importante consultar um profissional de saúde quando existe:
- Diarreia que se prolonga ou não apresenta melhoria
- Dor abdominal intensa ou persistente
- Febre elevada
- Sangue nas fezes
- Perda de peso sem explicação
- Diarreia recorrente
- Sinais de desidratação
- Diarreia significativa após tratamento com antibióticos
- Alteração persistente dos hábitos intestinais
Na Lifefocus, uma consulta de Medicina Geral e Familiar pode permitir uma primeira avaliação dos sintomas e orientar os exames ou cuidados necessários.
Quando os sintomas são persistentes ou existe suspeita de uma doença do aparelho digestivo, uma consulta de Gastroenterologia pode permitir uma avaliação especializada.
Quando a diarreia pode ser uma urgência
Algumas situações podem indicar desidratação importante, hemorragia ou outra complicação e exigem avaliação mais rápida.
Procure assistência médica urgentemente perante:
- Desmaio ou alteração do estado de consciência
- Confusão
- Incapacidade de ingerir ou manter líquidos
- Ausência ou redução muito significativa da urina
- Sangramento intestinal significativo
- Dor abdominal muito intensa
- Sinais importantes de desidratação
- Agravamento rápido do estado geral
A diarreia nas crianças exige cuidados especiais
Sim. Bebés e crianças pequenas podem desidratar mais rapidamente do que os adultos, sobretudo quando a diarreia é frequente ou está acompanhada por vómitos.
É particularmente importante acompanhar a ingestão de líquidos e estar atento ao comportamento da criança.
Alguns sinais de possível desidratação incluem:
- Boca ou língua secas
- Choro com poucas ou nenhumas lágrimas
- Urinar menos do que habitualmente
- Olhos encovados
- Sonolência ou irritabilidade anormal
- Alteração importante do estado geral
Também deve ser procurada avaliação perante sangue nas fezes, dor abdominal intensa, febre importante ou dificuldade em manter a criança hidratada.
Na Lifefocus, a Pediatria permite avaliar sintomas gastrointestinais nas crianças e orientar os cuidados adequados à idade e situação clínica.
Como prevenir episódios de diarreia infeciosa
Nem todas as causas de diarreia podem ser prevenidas, mas algumas medidas ajudam a reduzir o risco de infeções gastrointestinais.
Entre as principais encontram-se:
- Lavar frequentemente as mãos com água e sabão
- Lavar as mãos antes de cozinhar ou comer
- Preparar e conservar corretamente os alimentos
- Lavar adequadamente fruta e produtos hortícolas
- Evitar alimentos cuja conservação seja duvidosa
- Consumir água de origem segura
- Ter cuidados adicionais com alimentos e água durante viagens
Perguntas frequentes sobre diarreia
O que é a diarreia?
A diarreia corresponde à eliminação de fezes mais líquidas ou menos consistentes do que o habitual, geralmente acompanhada por um aumento da frequência das dejeções.
Quais são as causas mais comuns da diarreia?
As causas incluem gastroenterites virais ou bacterianas, alimentos ou água contaminados, medicamentos, intolerâncias alimentares e diferentes doenças gastrointestinais.
Quanto tempo pode durar uma diarreia?
Muitos episódios agudos resolvem-se em poucos dias. Quando os sintomas persistem durante várias semanas, é necessária avaliação para investigar uma possível causa crónica.
Qual é o principal risco da diarreia?
Um dos principais riscos é a desidratação, especialmente em bebés, crianças pequenas, idosos e pessoas que também apresentam vómitos.
O que devo beber quando tenho diarreia?
É importante beber líquidos regularmente. Quando existem perdas significativas, as soluções de reidratação oral podem ajudar a repor água e sais minerais.
Devo deixar de comer se tiver diarreia?
Não necessariamente. Se conseguir comer, pode manter uma alimentação adaptada à sua tolerância, privilegiando refeições simples e garantindo sobretudo uma hidratação adequada.
A diarreia precisa de antibiótico?
Na maioria dos casos, não. Muitas diarreias agudas são provocadas por vírus. Os antibióticos apenas são indicados em determinadas situações avaliadas por um médico.
Quando devo procurar um médico por causa da diarreia?
Deve procurar avaliação quando a diarreia persiste, existe sangue nas fezes, febre elevada, dor abdominal intensa, perda de peso ou sinais de desidratação.
A diarreia nas crianças pode ser perigosa?
Sim. As crianças, sobretudo as mais pequenas, podem desidratar rapidamente. É importante acompanhar a ingestão de líquidos e procurar avaliação perante sinais de desidratação ou outros sintomas de alarme.
